かつて科学者たちは、光を水や音と同様の波のようなものと考え、エーテルという仮定の媒質を介して伝わるものと考えていた。だが、マイケルソン―モーリーの実験でエーテルが検出されなかったことはその存在への懐疑を生み、やがてアインシュタインの特殊相対性理論によって完全に否定されるに至った。